元代至1923年，为都里制。清雍正十三年（1735）析置荣成县前，文登县设7都69里；析置荣成县之后，设6都50里1318村。清光绪二十四年（1898），英国强租威海卫345村，文登县设5都973村。1924年改都为区。1930年，设5区28镇123乡1047村。1936年，全县设5区27镇17乡。1940年6月，抗日民主政府析第四区东部置第六区，全县设6区41乡；同年12月取消乡级建置。1941年2月，全县设8区61乡；同年12月再次取消乡建置，文登县设1镇12区321个行政村；文西县设13区253个行政村。1952年初，文登县设15区158乡镇；昆嵛县设15区137乡镇。1956年12月，合并后的文登县设10区64乡镇。1958年9月，全县成立21处人民公社。1959年7月，取消乡建置。1966年4月，全县设23处人民公社941个生产大队4380个生产队。1982年，文城人民公社改为城关镇。1984年3月，原23处公社改为9镇14乡，共952个村。1989年12月，草庙子、侯家、小观、界石、晒字、蔄山、铺集和米山共8乡改为镇，全市设17镇6乡952村。1992年5月，泽库、口子、张家产、天福山4乡改为镇。1992年8月，成立文登经济技术开发区（经济区划单位，经济技术开发区管理委员会为派出机构）。1993年10月，文登营、黄岚2乡改为镇，黄岚更名北郊。至此，全市设23镇952村。1994年6月，草庙子、初村2镇划入威海市环翠区，文登市辖1区21镇872村。是年9月，设立双龙街道办事处，辖属13村改为居民区。1998年8月，撤销香水庵等31个村委会，以原村为基础改为31个居委会，仍以文城镇政府管理为主，业务受城市居民管理委员会指导。全市共21镇44个居民区828个村。

2001年5月，撤销文城镇，设立龙山路、天福路、环山路3个街道；北郊、晒字、铺集、天福山、口子、埠口镇，分别并入蔄山、界石、葛家、文登营、大水泊、张家产镇；经济技术开发区辖属双龙街道更名为文登经济技术开发区街道；原44个居委会改为社区居委会，并增加凤凰台、横山、大观园、五龙、西濠、双桥、北山、德贤、香山、学府、峰山、棋山、桃园、温泉、文星、爬山、秀山、豹山、南山19个社区居委会。全市设4个街道14个镇63个社区828个村。

2002年7月，设立双龙社区。2003年2月，撤销经济开发区街道，双龙等14个社区隶属经济开发区；4月，撤销凤凰台社区，设立西凤凰台社区，隶属龙山路街道；设立东凤凰台社区，又析文登营镇漩夼村，隶属经济开发区；7月，经省政府批准，蔄山镇的北陡埠和王埠庄村划归龙山路街道。2005年2月，成立埠口港管理委员会（派出机构），辖8个村，1个社区委员会。10月，文登营镇的柳家庄、单鲍产、柏果树、止马岭4个村划归经济开发区。2006年龙山街道的金岭屯村并入西楼社区，经济开发区和3个街道的16个村先后改为社区。2007年6月，龙山路街道、天福路街道、环山路街道更名为龙山街道、天福街道、环山街道。2008年4月，经威海市政府决定，汪疃镇（58村）、蔄山镇（65村3居）划归威海工业新区管理，未形成法律意义上的行政区划变动。12月，为适应社区建设需要，市政府决定将城区社区规模进行调整，将城区21个社区居委会合并为10个。

2010年根据城市建设规划和南海新区发展需要，新成立4个社区居委会。12月，龙山街道吴家庵村并入西楼社区居委会。至2012年年末，全市共有3个街道、12个镇、684个村，79个社区（不包括汪疃、蔄山2镇）。2014年3月18日，威海市文登区正式成立。7月，泽头镇小洼村与北庄合并，沿用北庄村名；同时，在镇驻地东侧南海太阳城居民小区设立太阳城社区。2016年11月，大水泊镇庆合社区、界石镇昆龙社区撤销。2018年1月，经文登区政府常务会议研究同意，将13个城市社区和1个镇属东城社区调整为26个；4月，成立南海新区，代为管理小观镇53个村、1个社区；5月，天福街道办事处孙家卧龙村、架子山村撤销，并入文昌社区。年末，文登区辖3个街道11个镇717个村（居），其中村民委员会628个，社区居民委员会89个。